Esta preciosa raiz alaranjada não se destaca apenas pela sua bela tonalidade dourada — possui também poderosas propriedades anti-inflamatórias. Descobre por que razão a curcuma é um dos nossos ingredientes principais.
Destaques nutricionais
A curcuma é uma especiaria pouco calórica, mas rica em nutrientes, conhecida pelos seus inúmeros benefícios para a saúde. O seu principal composto é a curcumina, responsável pela sua cor amarela intensa. É uma excelente fonte de ferro e manganês, além de fornecer fibra alimentar, cobre, folato, colina, fósforo, potássio e vitamina B6.
• Curcumina — um potente antioxidante e anti-inflamatório
• Manganês — contribui para a coagulação do sangue, formação óssea e metabolismo dos nutrientes
• Ferro — essencial para a produção de glóbulos vermelhos e transporte de oxigénio no organismo
• Vitaminas do complexo B — importantes para o metabolismo energético
• Fibra alimentar — promove a saúde intestinal e pode ajudar a reduzir o colesterol
O que faz por ti
Os benefícios da curcuma devem-se sobretudo aos seus compostos bioativos, em especial à curcumina. Este pigmento amarelo é o principal ingrediente ativo da planta e destaca-se pelas suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.
Na área da nutrição, a curcuma é frequentemente considerada um analgésico natural devido à sua capacidade de reduzir a inflamação. Os seus efeitos em pessoas com osteoartrite — uma condição associada a dores articulares intensas — têm sido amplamente estudados.
Diversos estudos compararam a suplementação com curcumina com medicamentos anti-inflamatórios não esteroides (AINEs), como o ibuprofeno. Em vários casos, a curcumina revelou-se tão eficaz — ou até mais — na redução da dor e do inchaço, além de melhorar a mobilidade. Acresce que apresenta menos efeitos secundários, sendo muitas vezes melhor tolerada.
Outros estudos sugerem ainda que a curcuma pode contribuir para a saúde cerebral, reduzir o risco de doenças cardiovasculares, aumentar a capacidade antioxidante do organismo e ter um papel potencial na prevenção de doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer.
Origens e história
A curcuma provém dos rizomas da Curcuma longa, uma planta perene da família do gengibre, originária do sul da Ásia tropical. Existem mais de 130 espécies identificadas, sendo a Índia o principal produtor mundial.
As alterações climáticas recentes têm afetado a produção, colocando desafios aos agricultores. Além disso, já foram identificados casos de adulteração com corantes artificiais, pelo que é importante optar por fontes de confiança — idealmente de agricultura biológica.
No Sudeste Asiático, a curcuma é usada não só na culinária, mas também em práticas culturais e religiosas. Por exemplo, desempenha um papel importante em cerimónias de casamento hindu e era tradicionalmente utilizada para tingir as vestes dos monges budistas.
O seu uso medicinal remonta a cerca de 4.000 anos, e, nos últimos 25 anos, foram publicados milhares de estudos científicos sobre as suas propriedades.
Como usar
A curcuma fresca pode ser encontrada em alguns supermercados e assemelha-se ao gengibre, embora tenha uma cor interior alaranjada. No entanto, é mais comum encontrá-la em pó, sendo um dos principais բաղ elementos do caril e responsável pela sua cor característica.
Dica: a curcumina tem baixa absorção pelo organismo, mas a sua biodisponibilidade aumenta significativamente quando consumida com pimenta-preta, graças à piperina.
A curcuma é extremamente versátil: podes adicioná-la a pratos de caril, molhos, chás ou bebidas — como um latte de curcuma com leite vegetal. Também é usada como corante natural em vários alimentos processados, embora o ideal seja consumi-la na sua forma mais natural possível.