La segunda especia más cara del mundo, de sabor complejo y aroma cálido, la vainilla es buena para la salud: siempre y cuando la mantengas alejada de su compañera habitual, el azúcar.
El sabor de helado más popular del mundo, la vainilla es rica e intensa. Se utiliza en miles de recetas, y es precisamente esta omnipresencia, más que su sabor profundo y complejo, lo que dio origen a la expresión manida «un poco vainilla», que significa algo aburrido. Cuando pruebas vainilla auténtica —no vainilla sintética— es todo lo contrario.
La asociación con pasteles, dulces y bebidas le ha dado mala fama a la vainilla, pero esta especia es en realidad muy buena para nosotros. Contiene pequeñas cantidades de vitaminas del complejo B, como B6, niacina, tiamina, riboflavina y ácido pantoténico, que contribuyen al funcionamiento del sistema nervioso, la síntesis de enzimas y la regulación del metabolismo. También contiene pequeñas cantidades de los minerales zinc, hierro, magnesio y potasio.
La vainilla pertenece a la familia de las orquídeas y es originaria de América del Sur, América Central y el Caribe. Su cultivo requiere mucho tiempo, energía, experiencia y dedicación. Las flores cerosas de la vainilla florecen solo una mañana al año. Es entonces cuando los cultivadores de vainilla utilizan una vara puntiaguda para juntar las partes masculinas y femeninas y asegurar la polinización. La base de la flor se hincha y madura hasta convertirse en una larga cápsula verde que se torna amarilla al madurar y se abre en el extremo. Cosechadas y escaldadas en agua caliente, las vainas se dejan reposar durante 36-48 horas antes de secarlas lentamente. El resultado es la vaina de vainilla oscura, arrugada y fragante que todos conocemos.
Los primeros en cultivar vainilla fueron los totonacas de la costa este de México, pero se vieron obligados a entregar su ambrosía sagrada a los aztecas conquistadores. Los aztecas creían que la vainilla tenía propiedades afrodisíacas y la combinaban con cacao en la bebida ceremonial xocolatl (el chocolate caliente original). Los colonizadores españoles llevaron la vainilla a Europa en 1519, dando inicio así a una fascinación intercontinental por este sabor.
Pero no fue hasta 1841, cuando Edmond Albius, un esclavo de 15 años, desarrolló el método de polinización manual, que el cultivo de la vainilla se extendió, especialmente a Madagascar, donde actualmente se cultiva el 75% de la vainilla del mundo. Mientras Thomas Jefferson ejercía como ministro estadounidense en Francia en la década de 1780, quedó tan cautivado por su primer helado de vainilla que copió la receta, que ahora se conserva en la Biblioteca del Congreso. A medida que el gusto por la vainilla se extendió por Estados Unidos, se convirtió en un ingrediente común en galletas, pasteles, helados, refrescos, perfumes y productos de belleza.
Nuestros agricultores en Madagascar, cuna de la vainilla Bourbon, con sus ricas notas mantecosas, tienen un sexto sentido para saber cuándo florecerán sus orquídeas y trabajan arduamente para cultivar el mejor producto orgánico, con un sabor intenso. Mariegilia Razanfindrafara lleva 11 años produciendo vainilla orgánica certificada, los últimos cuatro de los cuales los ha dedicado al cultivo junto a sus dos hermanos. Él dice: «A lo largo de los años he adquirido experiencia y ahora puedo evitar errores tontos que cuestan mucho durante el proceso de cultivo y curado. El proceso de curado es el paso más importante; una vainilla de muy buena calidad puede arruinarse con un método de curado incorrecto».
Encontrarás vainilla en nuestro batido de edición limitada.calabazasbatido. Repleta de fibra, enriquecida con protein vegetal y llena de especias reconfortantes como canela, nuez moscada y clavo, la calabaza es la mezcla perfecta para añadir a tu rutina post-entrenamiento. ¿Tienes vainilla en casa? Prepara tu propia leche vegetal con sabor a vainilla dejando una vaina en infusión durante la noche, o raspa las semillas directamente en tu batido. Puedes usar tu leche vegetal de vainilla para preparar un batido de chocolate fácil: simplemente combina un plátano congelado, un paquete de Golds, una cucharada de mantequilla de almendras y tu leche vegetal, y licúa hasta obtener una consistencia cremosa.
De la orquídea a la vainilla
Ambrosía sagrada
Sabor presidencial
Oro negro
Cómo usarlo